A big debut and two big returns
The first game of the 2020 WNBA season had two main storylines: The New York Liberty’s #1 Pick and college sensation Sabrina Ionescu finally getting to play the first game of her professional career. And: Sue Bird and Breanna Stewart returning to action for the Seattle Storm after missing last season due to injury.
Ionescu had a rough game, going 4 of 17 from the field (0/8 3pt), often being double-teamed by the Storm’s defense. Nevertheless she showed flashes of her potential with her passing and rebounding. She most notably put Natasha Howard on skates, leaving last season’s DPOY in the dust before finishing at the rim with ease.
After losing Kia Nurse to injury early, the Liberty managed to keep the game close, while the Storm always seemed to be in control. In the end, Seattle’s individual quality was too much to overcome for the young New York team. Not a shame at all, considering the Storm had the same players on the floor that had won the 2018 WNBA Finals.
Breanna Stewart had an efficient game, racking up 18 points and 8 rebounds in 28 minutes while shooting 50% from the floor. Sue Bird was excellent from behind the arc (3/5) and lead all players with 5 assists.
Eine Debütantin, zwei Rückkehrerinnen
Der Auftakt in die WNBA-Saison 2020 wurde von zwei Storylines dominiert: Zum einen kam Sabrina Ionescu, #1-Pick der New York Liberty, zu ihrem Debüt in der W. Zum anderen kehrten Sue Bird und Breanna Stewart für die Seattle Storm zurück auf den Court, nachdem sie die vergangene Saison verletzt verpasst hatten.
Ionescu hatte vor allem mit dem eigenen Wurf große Probleme, vor allem der Dreier wollte nicht fallen (0/8). Allerdings konnte sie ihre Stärken im Rebounding und vor allem im Passspiel mehrmals andeuten. Zudem vernaschte sie die beste Verteidigerin der vergangenen Saison, Natasha Howard, am Perimeter mit einem sehenswerten Crossover, der anschließende Korbleger war Formsache.
Die frühe Verletzung von Kia Nurse schwächte die ohnehin individuell schwächer besetzten Liberty zusätzlich, so dass die Storm letzten Endes eine Nummer zu groß waren. Kaum verwunderlich, starteten schließlich dieselben Spielerinnen, die 2018 den Titel nach Seattle geholt hatten.
Breanna Stewart legte äußerst effiziente 18 Punkte und 8 Rebounds auf, Sue Bird zeigte sich vor allem im Playmaking und in puncto Dreier in beeindruckender Frühform.
Boxscore: https://www.wnba.com/game/20200725/SEANYL/
Statement win for efficient Sparks
The Los Angeles Sparks are among the experts‘ favorites to make a deep run in the #Wubble this season. In their season opener, their big three Chelsea Gray, Nnemkadi „Nneka“ Ogwumike and Candace Parker faced up against the Pjoenix Mercury’s big three Skylar Diggins-Smith, Diana Taurasi and Brittney Griner – a star-studded matchup and a tale of two halves.
The Sparks lead 50–46 at the break, both teams looked a lot better on the offensive end of the court. Candace Parker and Nneka Ogwumike had a good start to the game, while Brittney Griner had to sit on the bench after picking up two early fouls. The newly acquired Skylar Diggins-Smith led the Mercury in scoring with 9 points. The highlight play was a defensive effort, though, when 5’9“ Brittney Sykes blocked 6’9“ Brittney Griner at the rim.
The Sparks came out the locker room firing on all cylinders, holding the Mercury to only 8 points in the third quarter and putting on a shooting clinic, outscoring their opponents 30–8. Seimone „Money Mone“ Augustus and Nneka Ogwumike just couldn’t miss, the veterans put the team on their backs with their flawless performances. Ogwumike even broke her own franchise record for most made field goals without a miss, going 8/8 from the field (2/2 3pt; 3/3 FT) for 21 points. Augustus scored 14 points on 6/6 shooting.
Diana Taurasi only played 22 minutes, but still managed to put up a team-high 16 points (1/7 3pt). Bria Hartley contributed 11 points, 5 rebounds and 5 assists from the bench for the Mercury (2/7 3pt; 5/7 FT). Skylar Diggins-Smith had a good debut, putting up 14 points and 6 assists on 5/8 shooting (3/5 3pt).
Effiziente Sparks setzen frühes Ausrufezeichen
Die Sparks wurden ihrer Titelfavoritenrolle im ersten Spiel der neuen Saison mehr als gerecht. Das Team um Spielmacherin Chelsea Gray, Nnemkadi „Nneka“ Ogwumike und Candace Parker setzte sich gegen die Phoenix Mercury und deren Star-Trio Skylar Diggins-Smith, Diana Taurasi und Brittney Griner aufgrund einer exzellenten zweiten Hälfte verdient durch.
Beide Teams zeigten ihre Stärken zunächst in der Offensive. Auf Seiten der Sparks erwischten Parker und Ogwumike einen guten Start, Brittney Griner musste nach zwei schnellen Fouls jedoch mit einigen Minuten auf der Bank vorlieb nehmen. Zurück auf dem Feld wurde sie von Brittney Sykes abgeräumt, die den Größennachteil mit ihrer überragenden Athletik ausglich und Griner mit einem Highlight-Block stoppte.
Nach der Pause liefen die Sparks heiß, zeigten sich defensiv stark verbessert und hielten die Mercury bei 8 Punkten, während am offensiven Ende des Courts beinahe jeder Wurf fiel: Mit 30:8 fegten die Sparks ihre Gegnerinnen vom Feld, Seimone „Money Mone“ Augustus machte ihrem Namen alle Ehre und traf – ebenso wie Ogwumike – all ihre Würfe aus dem Feld. Letztere konnte gar ihren eigenen Franchise-Rekord für die meisten Feldwürfe ohne Fehlversuch brechen.
Auf Seiten der Mercury spielte Diana Taurasi nur 22 Minuten, wobei sie ihr Team dennoch mit 16 Punkten anführte. Die Probleme, die sie in der letzten Saison hinter der Dreierlinie gehabt hatte (1/25) setzten sich jedoch fort (1/7). Bria Hartley steuerte 11 Punkte, 5 Rebounds und 5 Assists bei, doch auch bei ihr wollte der Wurf nicht fallen (2/7 3pt). Diggins-Smith war in einem insgesamt schwachen Phoenix-Team ein klarer Lichtblick, führte das Team gewohnt souverän an und verteilte den Ball gut, während sie selbst effizient scorte (14 Punkte, 3/5 3pt).
Boxscore: https://www.wnba.com/game/20200725/LASPHO/
Blowout win for the reigning champs
With Elena Delle Donne, the 2019 MVP, sitting out the season for medical reasons (Lyme disease) as well as newly acquired former MVP Tina Charles (extrinsic asthma), the reigning champs will miss four starters (!) this season: Natasha Cloud and LaToya Sanders had already opted out of the season. Nevertheless, the Mystics got off to a fantastic start of the season, beating the Indiana Fever, who were without two key players as well after positive test results on CoViD-19: rookie Lauren Cox and veteran guard Erica Wheeler.
The Mystics had a red hot start, shooting 77.8% in the first quarter and connecting on 35 of their first 50 shot attempts. Unsurprisingly, they managed to pull ahead in the first half already, outscoring the Fever 26–9 in the second quarter. At the break, they held a comfortable 62–35 lead, courtesy of Myisha Hines-Allen’s 22 points and 6 rebounds in the first half. She finished the game with a game- and career-high 27 points and 10 rebounds, hitting 3/4 from downtown.
The Fever were unable to get back into the game, relying too much on individual shot creation rather than passing the ball, resulting in more turnovers than assists over the course of the game. The two guards Kelsey Mitchell (5/7) and Tiffany Mitchell (1/7) took a combined 14 threes, while the rest of the team took 12. The Mystics on the other hand moved the ball – as per usual under head coach Mike Thibault – very well and controlled the flow of the game. They cooled off in the fourth quarter, as the bench players got more playing time, the Fever managed to cut the deficit from 36 to 25.
All in all, the Mystics showed that they’re a still a force to be reckoned with, with a deep and talented squad around last year’s Finals MVP Emma Meesseman as focal point (14 points, 5 rebounds, 3 assists) and Aerial Powers (16 points, 5 rebounds, 5/7 FG). Notable performances for Indiana came from Kelsey Mitchell (25 points on 8/17 FG) and Candice Dupree (13 points on 5/14 FG). The Fever have a lot to improve after their first game under new head coach Marianne Stanley, who was presented her championship ring before the game, since she had worked as an assistant coach for the Mystics since 2010.
Amtierende Champs feiern deutlichen Auftaktsieg
Natasha Cloud – LaToya Sanders – Elena Delle Donne – Tina Charles. Was für WNBA-KennerInnen wie der Kern eines Titelkandidaten klingt, ist die Liste der Spielerinnen, die den amtierenden Champs der WNBA nicht zur Verfügung steht. Dennoch gelang den Washington Mystics ein überzeugender Auftaktsieg gegen die Indiana Fever, die ihrerseits aufgrund positiver Testresultate (noch) auf Rookie Lauren Cox und Veteranin Erica Wheeler verzichten mussten.
Die Mystics erwischten einen absoluten Sahnestart und verwandelten im ersten Viertel 77,8% ihrer Würfe aus dem Feld und über den Spielverlauf hinweg 35 der ersten 50 Versuche. Zur Pause lag Washington bereits mit 27 Punkten in Führung (62:35), vor allem im zweiten Viertel waren die Fever massiv unterlegen. Vor allem Myisha Hines-Allen spielte groß auf und hatte bereits zur Pause 22 Punkte gescort und 6 Rebounds abgegriffen; in der zweiten Hälfte konnte sie ihre Karrierebestleistung weiter in die Höhe schrauben, so dass am Ende für sie ein beeindruckendes Double-Double zu Buche stand (22 Punkte, 10 Rebounds, 3/4 3pt).
Indiana fand kein Mittel, die Offensive der Mystics zu stoppen, und war auch in der eigenen Offensive nicht kreativ genug. Vor allem das Guard-Duo Kelsey Mitchell und Tiffany Mitchell suchte das Heil im eigenen Wurf; die beiden nahmen jeweils 7 Dreier, wobei erstere 5, letztere nur 1 davon verwandeln konnte. Die Mystics hingegen ließen den Ball – wie gewohnt – gut laufen und das Team von Head Coach Mike Thibault kontrollierte das Spielgeschehen jederzeit. Erst im vierten Viertel „normalisierte“ sich die Trefferquote, so dass die Fever Ergebniskosmetik betreiben und den Rückstand von 36 auf 25 Punkte verringern konnten.
Insgesamt zeigten die Mystics, dass trotz der vielen Ausfälle in dieser Saison mit ihnen zu rechnen sein wird. Der Kader ist tief, ausgeglichen und talentiert, Finals MVP Emma Meesseman fungierte als Anker der Offensive und legte effiziente 14 Punkte, 5 Rebounds und 3 Assists auf. Unterstützung kam dabei vor allem von Aerial Powers, die auf dem Flügel eine gewohnt starke Leistung zeigte (16 Punkte, 5 Rebounds, 5/7 FG). Bei den Fever stachen die bereits erwähnte Kelsey Mitchell (25 Punkte) und Candice Dupree heraus (13 Punkte bei 5/14 FG). Indiana muss sich allerdings gewaltig steigern; auf die neue Trainerin Marianne Stanley kommt einiges an Arbeit zu. Immerhin wurde ihr vor dem Spiel der Championship-Ring überreicht, hatte sie doch von 2010 bis 2019 als Assistant Coach in Washington gearbeitet – von 2013 an gar unter Thibault.
